Leeuw van Belfort

Bartholdi, geboren op 2 augustus 1834, eveneens de vader van het beroemde Vrijheidsbeeld in New York, verwezenlijkt de Leeuw van Belfort in 1880. Dit emblematische meesterwerk werd opgericht ter nagedachtenis en als getuigenis van de erkentelijkheid voor de slachtoffers van de onvergetelijke bezetting van 1870-1871. Bartholdi begrijpt dat Frankrijk méér dan een gedenkzuil wenst, dat hij een symbool moet oprichten die de moed en de lef van de inwoners van Belfort weergeeft, een monument waarin de stad zich kan herkennen.

Bartholdi stelt voor de zo indrukwekkende en grandioze rots die boven Belfort uitsteekt te gebruiken, de rots die de stad haar uitzonderlijke karakter verleent. Hij stelt z’n project voor met de volgende bewoording: « een monument dat in kolossale vorm een getergde, in het nauw gedreven leeuw voorstelt, nog schrikwekkend in z’n woede. » De gigantische leeuw, gehouwen in rode zandsteen uit de Vogezen, is 22 meter lang bij 11 meter hoog en is in 1931 op de lijst van historische monumenten geplaatst. Sindsdien is deze statige et dominerende leeuw het embleem van de stad. Bartholdi heeft z’n weddenschap gewonnen : Belfort is voor allen « de Stad van de Leeuw » geworden. Op zijn sokkel kan men het volgende opschrift lezen : « Aan de verdedigers van Belfort 1870-71 ». Een mooi eerbetoon aan hun moed en hun dapperheid !

Met dank aan

Comité Régional du Tourisme de Franche-comté